기아는 2024년 '매출 100조' 시대를 열면서 역대 최대 실적을 기록했다. 창사 81년 만에 처음으로 100조원을 넘겼고 영업이익률 역시 11.8%로 사상 최고치를 찍었다. 레저용 차량(RV)과 친환경차 등 고부가가치 자동차 판매 증가로 수익성이 개선되면서 승승장구하고 있다. 배경은 제품 믹스라는 평이다. 일부 완성차 회사들은 2024년 팬데믹 이후 밀렸던 대기수요가 차츰 해소되면서 2023년보다 수익성이 주춤해졌다. 하지만 기아는 판매량이 2023년 대비 소폭 꺾였는데도 매출과 영업이익은 성장세를 유지했다. 스포티지와 소렌토, 셀토스, 카디발 등 주력차종 대부분이 SUV로 이뤄져 있고 채산성 좋은 SUV의 판매비중이 높아졌기 때문이다. 고마진 트림과 옵션판매 역시 판매단가 상승에 긍정적으로 작용했다. 기아의 고마진 트림 판매비중은 2018년 51% 수준에 불과했지만 2024년엔 70%대로 점프했다. 매년 대규모 현금이 들어오는 호황에서 김승준 전무의 주요 과제는 대규모 투자금 집행이 될 것으로 보인다. 기아는 2024년 4월 인베스터 데이(Investor Day)를 통해 2028년까지 5년간 38조원을 투자하겠다고 발표했다. 연간 7조원 이상을 쓴다는 얘기지만 크게 부담이라고 보긴 어렵다. 배당지금액을 감산하고도 연간 6조원대의 잉여현금흐름을 창출하고 있기 때문이다. 기아는 연간 3조원 정도가 CAPEX(자본적지출)에 들어가지만 영업활동현금흐름만으로 충분히 쓰고 남는 수준이라 매년 잔여현금이 쌓인다. 2024년의 경우 영업현금이 10조원을 기록, 여기서 3조원의 CAPEX와 배당에 쓴 2조2000억원을 빼고 4조8707억원의 잉여현금을 남겼다. 실적 전망과 현금흐름을 고려하면 김 전무는 앞으로 실질적인 무차입 기조를 유지하면서도 자금 소요를 감당할 수 있을 것으로 보인다. 기아는 최대 실적 갱신에 이어 2025년 목표는 더 높여 잡았다. 판매 321만6000대, 매출 112조5000억원, 영업이익 12조4000억원(영업이익률 11%)을 제시했다. 2024년과 비교해 판매는 4.1%, 매출은 4.7% 많은 수치다. 김 전무는 컨퍼런스콜을 통해 "산업수요 등을 봤을 때 성장이 가능할까 의구심을 가질 수도 있지만 2025년은 그 어느때보다 많은 신차를 계획하고 있다"며 "전기차 캐즘을 깰만한 대중화된 전기차도 준비하고 있어 어려운 시장 상황을 깰 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.