강귀은 재무실장이 부임할 당시 SK지오센트릭의 재무 상태는 좋지 않았다. 2022년 말 SK지오센트릭의 연결기준 차입금의존도는 34.5%다. 2019년 말 1조4921억원 수준이었던 총차입금은 2022년 말 2조7657억원까지 늘어났다. 2022년 말 기준 현금성자산은 6093억원으로 총차입금에서 이를 제외한 순차입금은 2조1564억원을 기록했다. 자본총계 대비 비율은 59.1%로 60%에 육박한다. 2019년 말 14.5%과 비교하면 매우 큰 폭의 증가다. 이에 강 실장이 부임한 이후 나이스 신용평가가 제시한 신용등급 하향 검토 요인에 근접하고 있다. 나이스신용평가는 △중기적으로 총차입금/EBTIDA 7배 초과 △순차입금의존도 30% 이상을 등급 하향 요인으로 제시했다. 글로벌 신용평가사인 스탠다드앤드푸어스(S&P)는 2023년 4월 SK지오센트릭의 독자신용도를 BBB-에서 BB+로 하향 조정하기도 했다. 독자신용도는 계열사 등 외부의 지원가능성을 제외하고 자체 채무상환능력이 어느 정도 되는지 평가하는 등급이다. S&P의 등급 테이블 상 BB+부터는 투자주의(Speculative) 등급으로 분류된다. 2017부터 2019년까지 100%가 넘는 연결 배당성향을 보였던 SK지오센트릭이 2020년부터 2022년까지 단 한 차례의 배당도 시행하지 않은 것도 재무 악화 때문이다. 이차전지 투자 재원 마련 등 현금 소요가 많은 모회사 SK이노베이션 입장에선 SK지오센트릭의 미배당이 반가운 소식은 아니다. 강 재무실장은 이에 대한 고민이 있을 것으로 보인다. 특히 회사가 기존에 세웠던 투자 계획을 그대로 집행할지 판단하는 데 강 재무실장이 결정적인 역할을 할 것으로 예상된다. SK지오센트릭은 2025년까지 90만톤 규모의 폐플라스틱 처리 설비를 구축하는 등 5조원에 가까운 대규모 투자계획을 세워 당분간 많은 현금이 필요한 상황이다. 그러나 재계 일각에서는 SK지오센트릭의 2023년 경영 환경은 2022년보다는 나을 것으로 예상되나 실적 회복에는 꽤 시간이 걸릴 것으로 보고 있다. 중국을 중심으로 한 글로벌 설비 신증설 전망, 우크라이나 사태 이후 고유가 기조, 글로벌 경기 불확실성 등을 고려하면 2019년 이전 수준의 실적 개선은 쉽지 않을 것으로 보인다. SK지오센트릭은 매출 중 범용 화학 제품 비중이 약 40%다. 글로벌 석유화학 시황에 실적이 술렁이는 구조적인 한계를 가지고 있다는 평가다.