KT 그룹이 올해 BC카드를 그룹 내 스테이블코인 사업의 전략 거점사로 지정했다. AI 전환(AX) 중심의 기술 혁신을 선언한 박윤영 KT 신임 대표이사 체제 출범과 맞물려 금융 계열사 간 시너지의 구심점을 BC카드로 낙점했다.

여신금융협회를 중심으로 카드업계의 스테이블코인 2차 테스크포스(TF)가 발행 중심에서 실질적인 결제와 정산 인프라 구축으로 방향을 선회하면서 업계 시선도 국내 최대 중립적 결제망을 보유한 BC카드로 쏠리고 있다.

◇여전협 2차 TF, 카드사 결제·정산 역할 강조…BC카드에 쏠린 눈

여신금융협회가 주관한 카드사 스테이블코인 TF 회의에서는 물밑 주도권 싸움이 치열하게 벌어져 왔다. 1차 TF 당시 협회장 주도로 카드사 자체 스테이블코인 발행 모델을 추진하다 난항을 겪은 이후 2차 TF는 카드사 본연의 강점인 결제와 정산 기능 중심의 개념검증(PoC)으로 방향을 잡았다. KB국민카드와 신한카드, 현대카드, BC카드 등이 주축이 되어 차세대 결제망 구축에 박차를 가하고 있다.


업계 이목도 BC카드로 집중된다. 특정 카드사 회원을 대상으로 하거나 마케팅 중심의 B2C 비즈니스에 강한 은행계·전업계 카드사와 달리 BC카드는 국내 지급결제 시장에서 고객사에 결제망을 제공하며 수수료를 받는 매입 프로세싱 대행 업무를 본업으로 해 온 트랙레코드가 있기 때문이다. 협회와 업계 실무진이 자문과 조언을 구하는 키맨은 BC카드라는 후문이다.

금융당국 역시 BC카드 행보를 예의주시하고 있다. 당국 입장에서는 제도권 금융망으로 편입될 스테이블코인 결제를 특정 대형 금융지주 계열 카드사에 선제적으로 허용할 경우 발생할 특혜 시비와 이해관계 상충이 부담스러울 수 있다. 반면 BC카드는 상대적으로 중립적인 사업자로 분류된다.

조각투자 법제화 과정에서 당국이 안정성과 관리 효율성을 고려해 한국거래소·코스콤 컨소시엄(KDX)와 넥스트레이드·뮤지가우 컨소시엄(NXT)를 사업자로 지정했던 것처럼 스테이블코인 결제망 역시 검증된 중립적 인프라에 우선 문을 열어줄 가능성이 크다.

실제 감독당국 핵심 관계자들도 향후 스테이블코인 법제화 단계에서 기존 카드사 결제망 및 인프라 활용 가능성을 높게 평가하는 것으로 전해진다. BC카드가 관련 PoC 자료를 낼 때마다 금융위와 금감원에서 관련 설명을 요청하는 것도 연장선상으로 풀이된다.

아울러 스테이블코인이 실제 지급결제 수단으로 기능하려면 이를 받아주는 가맹점 네트워크가 필수적이다. BC카드 관계자는 "BC카드가 보유한 350만개에 달하는 국내 최대 규모의 가맹점 인프라는 제2, 제3의 결제망을 처음부터 구축해야 하는 사회적 비용을 획기적으로 줄일 수 있다"고 설명했다.

◇글로벌 사업자들이 BC N2N망 찾는 이유

글로벌 스테이블코인 발행사 및 해외 결제 사업자들과의 역외 결제 및 정산 역량에서도 BC카드의 경쟁력이 돋보인다. 가령 외국인이 보유한 달러 기반 스테이블코인을 국내 가맹점에서 쓰게 하려면 일반 카드사들은 난관에 봉착한다.

BC카드 관계자는 "이들 결제망은 국내 회원 중심인 만큼 외국인이 해외에서 발급받은 지갑이나 제3의 결제 서비스를 직접 매입해 정산해주기 어려운 측면이 있다"라며 "반면 BC카드는 국내에서 비자나 마스터, 아메리칸 익스프레스 등 외국계 카드를 가장 많이 매입해 처리해주는 정산 허브"라고 설명했다.

여기에 글로벌 스테이블코인 사업자들의 수요도 맞물린다. 해외 발행사들은 코인을 카드 형태로 쓰게 해야 결제 활성화가 빠르다는 점을 알지만 비자나 마스터카드의 국제 브랜드 망을 경유할 때 발생하는 수수료가 높아 대안을 찾고 있다. 이들이 눈을 돌린 곳이 바로 BC카드가 오랜 기간 다져온 N2N(국가간 결제망) 사업이다.

국제 브랜드를 거치지 않고 각국의 메이저 정산 사업자와 망을 직접 이어 수수료를 낮추는 전략이다. BC카드 관계자는 "BC카드는 이미 해외 주요 국가의 결제 사업자들과 다이렉트 망을 연결해 본 경험이 풍부하다"라며 "지난해부터 코인베이스 등 글로벌 가상자산 사업자들과 제휴를 논의하며 외화 기반 스테이블코인의 국내 가맹점 연동을 고안해 왔다"고 밝혔다.

◇국회 설득이 과제…케이뱅크 시너지로 파괴력 더한다

과거 홍콩계 핀테크 기업 리닷페이가 비자 카드망을 우회해 국내 스테이블코인 결제를 시도했을 때 금융당국이 소비자 보호 공백과 자금세탁 우려를 제기하며 사실상 브레이크를 걸었던 전례가 있다.

결국 외화 스테이블코인을 국내 가맹점에 안전하게 안착시키려면 당국과의 촘촘한 커뮤니케이션을 통한 합법적 가이드라인 도출이 필수적이다. 현재 더불어민주당 디지털자산 태스크포스(TF) 등 정치권 일각에서는 여전히 카드사의 스테이블코인 결제망 진입에 신중론을 펼치고 있지만 글로벌 금융 AX 트렌드에 뒤처지지 않기 위해서는 기구축된 카드망 활용이 가장 타당하다는 목소리가 힘을 얻고 있다.

BC카드 입장에서도 절박함이 깔려 있다. 가맹점 수수료 인하 등으로 기존 매입 프로세싱 업무의 수익성이 한계에 다다른 상황에서 스테이블코인이라는 새로운 결제 표준을 선제적으로 도입하지 않으면 미래 결제 시장에서 고립될 수 있다는 위기감이다.

금융권 관계자는 "자회사인 케이뱅크의 원화 실명계좌 확보 및 자금 보관 능력과 BC카드의 350만 가맹점 결제·정산 인프라가 결합하면 KT 그룹 역시 강력한 스테이블코인 생태계를 완성하게 된다"라며 "김영우 대표 체제 하의 BC카드가 글로벌 디지털 자산의 국내 정산 허브로 체질 개선에 나설 것"이라고 내다봤다.