커넥트웨이브가 가격비교플랫폼 비즈니스를 한단계 더 업그레이드시킨다. 네이버 쿠팡이 커버하지 못하는 영역에서 제3지대의 유통 플랫폼을 만들겠다는 포부다. 아정당 인수가 그 첫발이다. 커넥트웨이브는 MBK파트너스의 자회사로, 다나와·에누리 등 가격비교 플랫폼을 필두로 팟빵 등 미디어 포트폴리오까지 보유한 기업이다.

김용성 커넥트웨이브 부사장(사진)은 올해 생활서비스 가격비교 플랫폼인 아정당 인수를 주도했다. 아정당이 영위하는 사업이 커넥트웨이브 기존 포트폴리오사와 시너지를 낼 것이라고 기대했기 때문이다. 김 부사장은 더벨과 인터뷰에서 아정당 인수 커넥트웨이브의 비전에 대해 설명했다.

◇ 만 20세 CPA 소년등과, 변호사까지…상장·상폐 추진 모두 경험

김 부사장은 1982년생으로 성균관대 경영학과를 졸업했다. 재학생 신분이던 2002년, 제 37회 공인회계사(CPA) 시험에 만 20세로 최연소 합격자에 오른바 있다. 이후 2004년부터 2007년까지 삼일회계법인에 근무하면서 외부감사, M&A 자문 등에 몸담았다. 회계법인 실무를 맡던 도중 성균관대 로스쿨에 진학해 2013년 졸업과 동시에 변호사 자격을 취득했다.

김 부사장은 “투자나 M&A같은 거래를 접하면서 재무적 관점과 법률적 관점을 함께 이해할 필요성을 크게 느꼈다”며 “회계사와 변호사라는 두 자격은 별개라기보단 기업을 보다 입체적으로 이해하기 위한 도구라 생각한다”라고 설명했다.

서정, 엘리엇인터내셔널 등 국내외 법무법인에서 기업 자문, 소송 등을 맡다가 2018년 코리아센터(커넥트웨이브의 전신)에 전무이사 겸 CFO로 합류했다. 사내이사로도 등기됐으며 2019년 코리아센터의 코스닥 상장을 성공적으로 이끌었다. 2022년 MBK파트너스는 코리아센터를 인수한 뒤 다나와와 역합병하는 구조로 커넥트웨이브를 출범시켰다.

커넥트웨이브 출범 이후에도 김 부사장은 CFO와 사내이사를 맡았으며 부사장으로 승진했다. 사모펀드가 포트폴리오 기업을 인수한 이후에도 기존 실무자를 CFO로 활용한 사례다. 김 부사장은 2024년 커넥트웨이브 공개매수를 통한 자진 상장폐지도 이끌었다. 한 기업의 상장과 자진 상장폐지를 동시에 지휘해 본 CFO인 셈이다.

그는 “모든 이해관계자들이 최대한 만족할 만한 결과를 얻을 수 있도록 신경을 많이 썼다”며 “다만 당시 공개매수에 주주분들이 참여를 적극 해주셔서 많은 조율이 필요하지는 않았다”고 회고했다.

이어 “주주 외에도 채권자·직원·거래처 등도 당사자분들에 해당하는데, 최대한 우려가 없도록 왜 상폐하려는지 설득하는 데 시간을 많이 할애했다”고 덧붙였다.


◇ 아정당 인수로 시너지 추진…“네이버·쿠팡 그 너머로”

커넥트웨이브는 올해 3월 아정당 운영사 아정네트웍스의 경영권 지분을 인수했다. 약 1500억원을 투입했다. 김민기 창업주는 잔여지분을 보유한 채 여전히 경영에 참여하는 형태다.

김 부사장은 “올해 가장 신경을 쓰고 시간을 많이 들인 일이었다”며 “8~9개월만에 클로징된 딜이었으며 현재는 기존 포트폴리오사와 아정당의 시너지를 위해 사업을 연결하는 작업을 진행중이다”라고 말했다.

네이버와 쿠팡이 가격비교 서비스에 진출하면서 커넥트웨이브의 대항마로 떠오른 상황이다. 커넥트웨이브의 아정당 인수는 단순 가격비교를 넘어 생활형서비스까지 연결하겠다는 포석이라고 김 부사장은 설명했다. 이를 통해 네이버와 쿠팡이 넘보지 못하는 이커머스 제 3지대까지 공략하겠다는 것이다.

그는 “커넥트웨이브는 일본의 카카쿠닷컴(価格ドットコム, 가격닷컴)을 롤모델로 삼고 있는데 카카쿠닷컴은 다나와처럼 가격비교로부터 출발해 생활형서비스의 모든 것을 연결해준다”며 “들어가보면 정말 모든 것이 다 있는 플랫폼”이라 설명했다.

카카쿠닷컴은 일본 상장사다. 현재 라인야후와 베인캐피탈 연합이 카카쿠닷컴을 두고 EQT와 인수경쟁을 벌이고 있는데 몸값은 6700억엔, 한화로 약 5조7300억원까지 거론된 상태다.

김 부사장은 “저희 서비스에 비어있던 부분이 아정당 인수로 상당히 채워졌다”며 “한국에서 카카쿠닷컴처럼 거듭날 수 있는 곳은 커넥트웨이브 뿐”이라 평가했다.

그는 이 과정에서 AI의 도움을 많이 받는다고도 했다. 김 부사장은 “다나와·에누리의 카탈로그를 정리하고 만드는데 AI의 도움을 많이 받고 있다”며 “앞으로 신입이 입사하면 기본적으로 AI를 보급하는 시기가 멀지 않았다고 본다”고 말했다.

◇ 사내이사·독립이사·기타비상무이사까지…“자리마다 보는 각도 달라져”

한때 파마리서치(리쥬란·콘쥬란 제조사), 비츠로셀(리튬일차전지 점유율 1위사)의 독립이사로도 몸담았다. 커넥트웨이브 산하 기업의 기타비상무이사로도 재직했다. 이사회 내 세 가지 직책을 모두 경험해봤다.

그 중에서도 CFO로서 이사회에 안건을 올릴 때 관점이 달라진다고 전했다. 그는 “이사회가 판단할 수 있도록 필요한 정보를 어떻게 구조화해서 제공할 것인지가 중요하다”며 “단순히 ‘이 안건을 승인해달라’가 아니라 ‘왜 필요한지, 대안은 무엇인지, 기대효과와 리스크는 무엇인지까지 설명해야 한다”고 말했다.

마지막으로 “결국 자리가 달라질수록 보는 각도가 달라지는데 여러 역할을 경험하고 나니 오히려 각각의 입장을 더 잘 이해할수 있게 됐다”며 “경영진이 왜 그렇게 판단했는지, 이사회가 왜 그런 질문을 하는지, 주주가 무엇을 걱정하는지를 조금 더 입체적으로 볼 수 있게 됐다”고 끝맺었다.