아이엠바이오로직스는 후보물질을 고르는 단계부터 최고재무책임자(CFO)가 연구개발(R&D) 의사결정에 참여한다. 과학적 가능성은 연구진이 판단하더라도 실제 개발에 필요한 자금과 인력, 글로벌 경쟁구도와 기술이전 가능성 등은 CFO인 김완준 아이엠바이오로직스 전무(사진)가 챙긴다.

김 전무의 역할은 기술 자체를 평가하는 게 아니다. 연구실에서 나온 후보물질이 사업으로 이어질 수 있는지를 검증하는 데 있다. 더벨은 김 전무에게 바이오텍 CFO의 R&D 의사결정 방식과 조직 운영 원칙을 들었다.

◇R&D 재원배분 참여하는 CFO, 개발 노하우 더해 항체 플랫폼 확보

아이엠바이오로직스는 글로벌 경쟁력을 갖춘 후보물질을 확보하고 조기 기술이전(L/O)을 염두에 둔 파이프라인 전략을 세웠다. 임상 후기까지 직접 끌고 가는 모델과 달리 후보물질을 선정할 때부터 잠재적 인수자의 개발 기준을 충족해야 한다. L/O 시점에 경쟁력을 갖추려면 초기 연구 단계부터 사업화 가능성을 따져야 한다.

효능은 출발점일 뿐이다. 실험실 규모에서 우수한 성과를 보인 후보물질도 생산 규모를 키우는 과정에서 물성과 품질 문제가 발생할 수 있다. 아이엠바이오로직스가 후보물질 선정 단계부터 의약품 제조·품질관리(CMC)와 생산 가능성, 품질 안정성을 함께 확인하는 이유다.

김 전무는 "효능만 좋다고 사업성이 있지 않고 후보물질을 선정할 때부터 CMC와 생산 가능성, 물성, 품질 안정성을 검토해야 한다"며 "이런 절차는 개발 후기로 넘어가는 과정에서 발생할 수 있는 위험을 줄일 수 있다"고 말했다.


김 전무는 후보물질별로 유사 기전 약물의 개발 현황과 임상 진입까지 걸리는 시간을 비교한다. 시장에 먼저 진입한 약물보다 어떤 차별성을 확보할 수 있는지, 개발에 필요한 자금과 인력을 회사가 감당할 수 있는지도 검토 대상이다. 연구진의 과학적 판단에 시장성과 실행 가능성이라는 기준을 더하는 방식이다.

김 전무는 "이를 위해 각 연구원들의 노하우에 그치지 않고 후보물질을 지속적으로 창출할 수 있는 차별성이 부여된 항체 플랫폼 구축이 진행되고 있다"며 "임상과 상업화 과정의 위험을 초기부터 걸러내야 기술이전 가능성을 높일 수 있다. 좋은 물질을 넘어 글로벌 시장에서 팔릴 수 있는 물질을 골라내는 게 핵심"이라고 말했다.

◇항체에 역량 집중…"바이오텍 CFO의 역할 범위, 인력과 조직 결속 포함"

아이엠바이오로직스는 자가면역질환 치료제에 집중하는 과정에서도 내부 역량을 우선적으로 살폈다. 자체 항체 발굴 기술을 활용해 복수의 후보물질을 확보하고 초기 기술이전으로 연결할 수 있는지가 판단 기준이었다. 시장 규모가 크다는 이유만으로 새로운 분야에 뛰어들기보다 회사가 반복적으로 성과를 낼 수 있는 영역을 택했다.

모든 기술을 직접 내재화하지 않는 것도 같은 맥락이다. 항체약물접합체(ADC) 파이프라인을 개발할 때도 항체는 내부 역량을 활용하되 페이로드 등 경험이 부족한 분야는 전문기업과 협력하는 방식을 검토한다. 수익을 나누더라도 새로운 조직이나 기술을 처음부터 구축하는 것보다 개발 속도와 성공 가능성을 높일 수 있다는 판단이다.

김 전무는 "남들이 한다는 이유로 모든 기술을 직접 확보하는 것은 맞지 않는다"며 "회사가 잘할 수 있는 분야에 집중하고 부족한 부분은 해당 기술을 잘하는 기업과 공동연구하는 편이 효율적이다. 수익을 나누더라도 전체 사업의 성공 가능성을 높이는 선택이 바람직하다"고 말했다.

파이프라인 확대에는 연구인력 확충이 뒤따른다. 김 전무는 확보한 자금에 맞춰 인원 수를 제한하기보다 예정된 과제를 수행하는 데 필요한 인력을 산정하는 방식을 택한다. 현재는 과제 수가 빠르게 증가하고 있어 인원 충원을 선제적으로 진행 중이다. 채용 이후에는 신규 인력이 회사의 연구 방향과 업무 체계를 익힐 수 있도록 과제와 조직을 단계적으로 확대한다.

CFO의 역할도 외부 투자자를 상대로 회사의 성장 전략을 설명하는 데 그치지 않는다는 생각이다. 연구진과 경영진이 같은 목표를 공유하고 새로 합류한 인력이 조직에 안착하도록 만드는 내부 소통도 자금조달이나 투자 판단만큼 중요하게 본다.

김 전무는 "좋은 성과를 내려면 구성원에게 충분한 동기를 부여하고 팀워크를 끌어내야 한다"며 "새로 합류한 인력과의 소통이 투자자와의 소통 못지않게 중요하고 내부 구성원이 같은 목표를 공유하도록 만드는 일도 바이오텍 CFO의 중요한 역할"이라고 말했다.