신종 코로나바이러스(코로나19)는 언택트 호황을 불러왔습니다. 전염병 확산 최소화를 위해 집에 머무는 시간이 늘었기 때문이죠. 2019년 말부터 2022년까지 사람들은 이전보다 온라인에서 훨씬 더 많은 시간을 보내며 새로운 재미를 찾았습니다.

빅테크 기업들은 폭발적으로 늘어난 소비자의 언택트 수요를 따라잡기 위해 분주했습니다. 성장에 맞춰 인력 채용을 확대했죠. 특히 개발자 인력을 잡으려 고액 연봉을 제시하는 것도 다반사였습니다.

아마존은 2019년 9월부터 2022년 같은 달까지 50만명 이상의 추가 인력을 고용했고 메타는 2020년 3월부터 2022년 9월까지 직원 수를 2배 가까이 늘렸습니다. 구글도 수천명의 직원을 추가 고용했죠.

네이버도 마찬가지입니다. 2019년 3492명이던 본사 인력은 2020년 4076명, 2021년 4678명, 2022년 4930명으로 꾸준히 늘어났습니다. 연결재무제표 기준 2022년 말 인건비는 4695억원으로 1년 새 385억원 증가했습니다. 작년 말에는 5600억원을 기록했죠.

하지만 영원이란 없는 법이죠. 코로나19가 잠잠해지면서 사람들은 다시 일상으로 돌아갔습니다. 언택트 호황이 잠잠해지자 빅테크 기업은 그동안 비대하게 늘린 인력이 부메랑으로 돌아왔죠. 인건비 부담이 커진 것입니다.

해고 물결도 이때 시작됐습니다. 테크기업의 해고 현황을 추적하는 '레이오프(layoffs.fyi)'에 따르면 작년에만 1190개 업체에서 26만2739만명이 일자리를 잃었습니다. 올 초 첫 4주 동안엔 100개의 테크기업이 2만5000명의 인력을 감축했습니다.

네이버도 2018년 3월 출시한 영어교육앱 계열사 케이크의 인력을 감축했습니다. 수익성이 낮은 사업이나 계열사를 과감히 정리하고 성장 가능성이 있는 사업과 인력에 투자한다는 기조입니다. 구조조정 규모는 전체 인력의 50% 이상에 달했습니다.

일부 빅테크 기업들은 인력을 고용하는 대신 인공지능(AI)에 시선을 돌렸습니다. 때마다 인력을 새로 고용하되 AI 기술 구축에 투자를 진행한다는 입장입니다.