한국 게임산업은 더 이상 국내 시장에만 국한되지 않습니다. 텐센트와 손잡고 중국 시장을 뚫어 대박을 냈고 일본 1부 증시에 상장해 K-게임의 위엄을 떨치고 있습니다. 다만 작년 하반기부터 뭔가 불안한 조짐이 보입니다.

중국 당국의 게임규제 강화로 텐센트가 큰 타격을 받았는데요. 중국 정부는 과도한 온라인 게임 지출을 억제하기 위한 새로운 규정으로 시장을 놀라게 했습니다. 덕분에 홍콩 증시에 상장된 텐센트의 시장가치가 약 435억달러 급감이 전망될 정도였습니다.

텐센트는 넥슨, 스마일게이트 등 국내 주요 게임사의 작품을 중국 시장에 유통하는 퍼블리싱을 전담하고 있습니다. 한국 게임들이 중국에서 대박 흥행하면서 한국 게임사와 텐센트 모두 막대한 매출을 냈고 기업가치를 크게 끌어올렸죠.

이처럼 국내 게임사들과 밀접하게 연결된 텐센트의 타격은 한국 게임산업의 암운으로 이어집니다. 중국 정부가 판호(게임서비스 인가)의 문턱을 좀 풀고 있기는 하나 국내 게임업계에선 예전 같은 중국몽(中國夢)을 다시 기대하긴 어려울 듯한 분위기입니다.

그럼 일본 증시에 상장된 넥슨은 어떨까요. 넥슨은 국내 게임산업을 주도하는 '3N2K' 체제에서 가장 정점에 있는 회사죠. 3N2K는 국내 전통강호 3N(넥슨, 엔씨소프트, 넷마블)에서 신흥강호 2K(크래프톤, 카카오게임즈)가 추가된 구도인데요. 다만 작년 경영성과를 보면 넥슨, 크래프톤 외에는 저조한 실적을 면치 못했습니다.

넥슨 역시 작년 4분기 한국에서 메이플스토리 마케팅 문제로 인해 발생했고 영화제작사 AGBO 투자에 대한 손상차손, 공정거래위원회 과징금 등 여러 일회성 비용이 생겼습니다. 그럼에도 연간 매출과 영업이익은 각각 4234억엔(약 3조7000억원), 1347억엔(약 1조2000억원)으로 20%, 30% 성장했죠.

대형 게임사 중 유일하게 일본 1부 증시에 상장돼 있는 넥슨은 매분기 컨퍼런스 콜을 통해 다음 분기 가이던스를 제공하는데요. 올해 1분기는 전년 동기보다 두 자릿수 저하된 실적을 전망했습니다. 전년 동기대비 14~22% 수준의 매출 감소를 예고했네요.

신흥 게임사 중에는 크래프톤이 돋보이는데요. 작년 매출 1조 9106억원, 영업이익 7680억원으로 전년 대비 각각 3.1%, 2.2%, 성장했습니다. 효자 지식재산권(IP)인 '배틀그라운드'가 실적 신기록의 일등공신입니다.

크래프톤은 2021년 상장 때부터 중국 의존도(매출 70% 가량)가 너무 높다는 게 리스크로 꼽혔는데요. 이를 보완하기 위해 인도시장 공략이 수년째 공을 들이고 있습니다. 실제로 지난해 인도시장에서 재론칭한 배틀그라운드 모바일 인디아(BGMI)는 같은 해 12월 역대 최대 월매출을 경신하며 성장 가능성을 입증했습니다.