장밋빛일 줄만 알았던 배터리 업계에 2023년부터 서서히 그림자가 드리우기 시작했죠. 업계에서는 기술 상용화 전 일시적 수요 둔화 현상인 '캐즘(Chasm)' 이라는 단어를 꺼냈지만 언제 다시 수요를 회복하고 기업 실적이 정상화할 지는 단언하기 힘듭니다. 업계는 작년 혹은 올해가 캐즘의 '절정'이라고 합니다.

배터리 셀 기업인 LG에너지솔루션과 삼성SDI, 그리고 배터리의 핵심 원료인 양극재 업체인 에코프로비엠은 최근 1분기 잠정 실적을 발표했습니다. 상장사인 3사는 잠정 실적 발표와 함께 실적발표회도 개최했는데요. 각 사 최고재무책임자(CFO)들과 사업부장들은 1분기 사업부 현황과 함께 향후 전망도 내놨습니다.

1분기 실적부터 볼까요. LG에너지솔루션은 올해 1분기 매출 6조2650억원, 영업이익 3747억원을 기록했습니다. 작년 1분기 매출 6조1287억원, 영업이익 1573억원 대비 각각 2.2%, 138.2% 증가했습니다.

그런데 LG에너지솔루션의 영업이익에는 북미지역 생산 보조금이 반영돼 있습니다. 보조금 효과를 빼면 LG에너지솔루션은 올해 1분기 영업손실로 약 830억원을 기록했습니다. 작년 1분기 보조금 효과를 제외한 영업손실이 320억원이었으니, 보조금 효과 제외 기준으로 보면 전년 동기 대비 손익 상황이 악화했다고도 볼 수 있습니다.

삼성SDI는 작년 1분기 대비 적자 전환했습니다. 삼성SDI의 올해 1분기 매출은 3조1768억원, 영업손익은 -4341억원입니다. 작년 1분기 매출은 4조8162억원, 영업이익은 2491억원이었죠.

양극재 기업 에코프로비엠도 작년 1분기 대비 매출과 영업이익이 모두 감소했습니다. 에코프로비엠의 올해 1분기 매출과 영업이익은 각각 6298억원, 23억원입니다. 작년 1분기매출과 영업이익은 9705억원, 67억원이었으니 매출은 35.1%, 영업이익은 66% 감소한 것이죠.

1분기 실적들이 너무 좋지 못했던 탓이었을까요. 배터리 밸류체인 기업들의 CFO들은 실적발표회에서 대부분 '개선'을 이야기했습니다.

김종성 삼성SDI 경영지원실장 부사장은 "미주의 경우 관세 영향으로 수요 변동성이 클 수 있지만 유럽은 전기차 지원 정책 등으로 점진적으로 수요가 개선되면서 매출이 증가할 것으로 예상된다"고 밝혔습니다. 김윤태 경영지원실 재경팀장(부사장)도 최근 유상증자에 대한 배경으로 시장 수요 회복 시점에 대비하기 위함이라고 말했습니다.

에코프로비엠의 CFO인 김장우 대표이사 부사장은 "1분기 이후 주요 고객사의 가동률 개선과 OEM 신차 출시 효과가 본격 반영될 것으로 보인다"고 말했습니다. 또 "고정비 분산과 생산 라인 효율로 원가 절감 효과가 나타나고 있어 견조한 수익성 개선이 예상된다"고도 말했죠.

LG에너지솔루션은 앞선 두 기업보다 조금 신중한 태도를 취했습니다. 이창실 LG에너지솔루션 CFO는 "향후 실적에 관해서 예측하기가 참 난감한 상황"이라면서 "재무 건전성 강화를 최우선 과제로 진행하겠다"고 밝혔습니다.